La prensa escrita como documento histórico: cuidado, prevenciones y consideraciones

Por Fernando Rivas

Es frecuente que muchos historiadores recurran a la prensa como fuente para sus investigaciones. A veces la usan como elemento central de su trabajo y en otras les sirve como respaldo para algunos de los antecedentes o datos específicos que obtienen de otras fuentes. Muchas veces también, la prensa, especialmente la prensa escrita, es utilizada como fuente para ilustrar y describir determinadas circunstancias, hechos o momentos históricos, especialmente en el campo de la historia social y de la historia cultural.

El periodista e investigador porteño, Piero Castagneto, es un ejemplo de este aserto. Como autor de un “Bosquejo histórico de la prensa en Valparaíso”, entre otros artículos y publicaciones en libros y la prensa local, señaló que “revisar estos viejos periódicos es encontrarse con la mayoría, por no decir la casi totalidad de la historia de Valparaíso, desde que mereció el título de ciudad. Allí están sus etapas de desarrollo, su evolución urbana, económica, portuaria y humana; además, las más importantes iniciativas de mejoramiento, como por ejemplo, la campaña que emprendió “El Mercurio” para la creación de un Cuerpo de Bomberos, cosa que se concretó en junio de 1851, los debates sobre la recuperación de la ciudad tras el Terremoto de 1906; respecto de cómo debería ser el nuevo puerto, cuyas obras fueron comenzadas en 1912 o bien, las largas discusiones extendidas por décadas, sobre cómo remediar el progresivo declive de Valparaíso tras la entrada en servicio del Canal de Panamá, en 1914. Y lo anterior sin olvidar, al menos a título de mera curiosidad, los tantos proyectos nunca realizados” (Castagneto et al., 2007).

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